伊那市山寺の珍味店で２２日、「活イナゴ」の販売が始まった。今年は６月から７月末にかけての暑さでイナゴの育ちがいいといい、早速、店頭で買い求める人や予約の電話が相次いだ。事故米の不正転売、有害物質混入の疑いがある牛乳の使用問題などで食への不信、不安が広がっているが、同店代表の塚原保治さん（６４）は「イナゴは無農薬の田んぼにすみ着く、非常に安全な食べ物」とアピールしている。

　「塚原信州珍味」がこの日売り出したのは、体長３センチ前後のイナゴ約２５０キロ。県内や新潟県、山形県で協力している「取り子」１４人が捕った。生きたまま網に入れたもののほか、つくだ煮にして販売。一部は小分けして市場に卸した。

　取り子は、バイクの後ろに幅１メートルほどの網を付けて収穫を終えた田のあぜ道を走り、音に驚き飛び跳ねたイナゴを捕まえる。塚原さんが２１日、各地の取り子を訪ねて集めた。

　伊那市荒井の溝口時子さん（７８）は開店直後に訪れ、活イナゴ１キロを買った。「パリパリした食感が好きで、家族全員が楽しみにしている。年長園児のひ孫も散歩の時間などに、イナゴを捕って帰ってくるんです」。つくだ煮にして、都内の親せきにも送るという。

　店には毎年この時期、全国から「初イナゴはいつか」と問い合わせの電話がくるといい、１６キロを買い求める予約も入っているという。

　「イナゴは農薬をまかれると数が減り、まくのをやめてからも５、６年は出てこない。環境を守ることで得られる自然からの贈り物」と塚原さん。今後１日おきに県内外の取り子を訪ね、１シーズンで１０トン近くを取り扱うという。活イナゴは１１月中旬まで、１キロ３８００円で販売する予定だ。

（提供：信濃毎日新聞）