根羽村の公共施設や商店、事業所の入り口などに、村文化財「ネバタゴガエル」をモデルにした木の置物が設置され始めた。村特産「根羽杉」の間伐材をチェーンソーで削り、仕上げている。地元の名物を組み合わせて根羽をＰＲしよう－と村が企画。カエルは、ビールジョッキを持ったりタイヤを抱えたりと、設置場所に合わせてデザインされており、住民らからも「面白いねえ」と好評だ。

　木彫りのカエルは、高さ約１メートル。直径３０－４０センチほどの丸太を使っている。制作はチェーンソーで丸太を削り、作品に仕上げる「チェーンソーアート」に取り組む村森林組合職員の小野隆治さん（４６）に依頼。希望する村内の事業所などに１体１０００円で設置しており、これまでに９体が完成した。来年２月ごろまでに約３０体を並べる計画で、事業費は約１２０万円。

　小野さんは、設置する事業所などに希望するポーズやイメージなどを聞いてから、それを基にデザインを考え、加工。根羽中学校には、あごに手をついて考えるしぐさをしているカエルを用意。食堂では、どんぶりを持ってうどんをすする姿など、個性とユニークさが光っている。

　うどんのカエルを置いた食堂で働く筒井邦典さん（２８）は「すごい出来」と絶賛。小野さんは「もともと物作りが好きだったので、腕を生かせてうれしい。どんどん作っていきたい」と張り切っている。

　事業担当の村振興課は「技を持った村の人、材料の杉の間伐材、モデルのカエルと、すべて村内にある魅力を結び付けて活用した取り組み。カエル３０体がずらりと出そろえば、必ず目を引くものになるはず」と期待している。

（提供：信濃毎日新聞）