６・１５「ＤＲＥＡＭ」のメルヴィン・マヌーフ戦で自己最短の９０秒でＫＯ負け。左尺骨を骨折して骨をワイヤーで固定する手術を受けた桜庭和志の現状が明らかになった。ワイヤーがはずれるのが９月。ＤＲＥＡＭの笹原圭一プロデューサーによれば、本人は大みそかイベントでの復帰を希望しているとのこと。

　闘う男の意地として、このままでは引き下がれない気持ちは理解できる。しかし、相手のハイキックをブロックして腕の骨を骨折すること自体、「強い選手」には考えられないこと。グレイシー・ハンターとして光り輝いた桜庭も３９歳。終えんが近いことを感じずにはいられない。

　中大レスリング部の主将として活躍した桜庭は、当時は６８キロ級の選手だった。プロ入りしてパワーアップし９０キロ前後までいったが、ナチュラルで９０キロを超える選手（最高でミルコ・クロコップの１００数キロ）との激戦は、本来、「やってはいけないこと」だったのではないか。

　２０００年５月のイゴール・ボブチャンチン（９３キロ）にＴＫＯ負けした後、「パンチ（のダメージ）が全く違う」と話していた。もっと軽い体重の選手と闘いたかったのだと思うが、体重無差別が主流だった当時のＰＲＩＤＥのエースとして過酷なマッチメークを強いられ続けた。

　ボクシングならパンチドランカーとして闘いを禁止されるようなダメージが、その肉体を浸食しているのではないか。正直なところ、まぶしいまでに輝いていた桜庭がボコボコにされるシーンを、これ以上見たくない。

　だが、本人の気持ちがそうなら見届けなければなるまい。それが、夢を与えてくれた選手に対しての礼儀。やはり、勝手に引退を決めるのは辞めよう。本人が燃え尽きたと感じた時が、引退の時だ。（格闘技ライター・樋口郁夫）

（提供：共同通信）