小谷村で、女性チームによる９人制の「ミニバレーボール」が盛んだ。村体育協会によると、村には現在７チームがあり、小谷小学校体育館などで毎週練習を重ねる。大北農協小谷地区女性部による１５日の大会は、今年で２０回目。「週１回、地域のみんなと顔を合わせる楽しい機会」と、練習や試合に打ち込む選手たちの間には笑顔が絶えない。

　同村のミニバレーボールは通常より軟らかくて大きいボールを使う。１セット１５点、２セットを先取した方が勝ち。各チームのメンバーは３０－６０代で、地区住民や仲間同士の単位で構成している。大会は１０月の村長杯、農協女性部のほか、前期、後期に分かれた総当たりのリーグ戦もある。

　今月上旬に小谷小体育館で開いた練習。午後８時には「メルティ」「コミカル」「大山桜」といった４チームの計３０数人が集まり、すぐに試合が始まった。「ワンの、ツーの、ラスト」「そーれっ」と掛け声が飛び交い、長いラリーの末にアタックが決まると拍手がわき起こった。レシーブがずっこけ、全員が笑い転げる場面も。

　メルティは、同村下（くだ）里（り）瀬（せ）地区の１０数人がメンバー。中学時代からバレーを続ける今井勇子さんは「通常のボールだと硬くて痛いが、軟らかいので未経験者も入りやすい」。コミカルの相沢由美さんは約１０年前に高知県から村内に嫁いだ。子育てが一段落して中学、高校時代にやっていたバレーを再開。「地域の女性が一致団結して楽しめる」と魅力を話す。

　農協女性部の大会は、こうしたメンバーのうち女性部所属者が地区ごとにチームをつくって参加する。１２チームが参加予定。２０回を記念して、地元の女性グループが太鼓演奏を披露して盛り上げる計画だ。

（提供：信濃毎日新聞）