中野市豊田地域で２日、農作業支援のボランティア活動を通じて都市と農村の交流を図る「快汗（かいかん）！猫の手援農隊」が始まった。関東地方を中心に、経験者を含む２６人が参加。５日までリンゴ畑で摘果作業を手伝い、交流会も予定している。初日から早速取り掛かり、汗を流した＝写真。

　上今井にある神田英雄さん（６７）の畑では３人が働いた。東京都練馬区の会社員鈴木真紀さん（３７）は初めて訪れ、神田さんの妻けさ子さん（６９）の指導を受けながら、熱心に手を動かしていた。鈴木さんは「農家の方が苦労して作っていることがよく分かった」。けさ子さんは「摘果は実の大きさに影響するので早く作業しないといけない。本当に助かる」と話していた。

　「猫の手援農隊」は、北信州みゆき農協（本所・飯山市）と社団法人全国農協観光協会（東京都）の主催で、摘果は６年目。既に５月３０日から２泊３日で実施し、６日からも行われる。全体で豊田地域の２５農家が受け入れ、ボランティア約９０人が参加する。

（提供：信濃毎日新聞）