小諸市御牧ケ原の千曲ビューライン沿いの畑で菜の花が咲きそろい、１８日、「菜の花まつり」が開かれた＝写真。栽培を手掛ける御牧原畑作振興組合などの主催。訪れた家族連れは鮮やかな黄色に染まった畑を散策したり、振る舞いの菜の花のてんぷらなどを食べたりして楽しんだ。

　一帯に点々と散らばる菜の花畑は計約４ヘクタール。うち約３ヘクタールを栽培する組合は２００４年に遊休農地の活用を目的として発足。青森県で開発された遺伝子組み換えでない品種を使い、個人栽培分と合わせて菜種油を製造して近くにある直売所で販売している。

　この日は一角に設けたテントで、昨年作った菜種油を使って、菜の花や野菜のてんぷらを揚げた。来場者は、さくさくとした歯応えのてんぷらを味わい、ミツバチやモンシロチョウが飛び交う菜の花畑で記念写真を撮っていた。

　今期は全体の栽培面積が約１ヘクタール増え、菜種油の製造量は２０００リットルを超える見込みという。組合長の山浦力弥さん（７７）は「菜の花の里として発信できるくらい盛り上げていきたい」と話していた。

（提供：信濃毎日新聞）