桜の名所として知られる伊那市高遠町の高遠城址（じょうし）公園で５日、恒例の「さくら祭り」が始まった。園内のタカトオコヒガンザクラは、一部でつぼみが膨らみ赤みを帯びる程度だが、県内外から訪れた人たちは一足早い花見気分を楽しんだ。開花は１１日ごろ、見ごろは１６日前後の予想だ。

　穏やかに晴れわたった空の下、地元保育園の年長児らが手をつないで園内の桜（おう）雲（うん）橋（きょう）を渡ると、閉まっていた問屋門が開けられ祭りが開幕した。桜雲橋近くでは、市内の琴の奏者が「さくらさくら」「荒城の月」を演奏して雰囲気を盛り上げた。

　伊那市美篶の主婦、山崎直美さん（６０）は、８９歳の母、７歳の孫と一緒に南ゲート近くの芝生でおにぎりを味わった。「込み合う前に散歩がてら来た。今にも咲きそうな赤いつぼみもあって、風情がありますね」（山崎さん）とうれしそうだった。

　２１日午前１１時と午後２時からは、市内で演奏会を開いている埼玉県川越市の横笛奏者、大野利可さんを招き、園内でしの笛演奏会を初めて開く。市商工会女性部高遠支部は１６、１７日の午前１０時から、さくら茶を振る舞う。地元の人でつくる「桜奏会」は１４、１７日の午後７時から、民俗芸能「高遠囃子（ばやし）」を巡行する予定だ。

　祭りは５月５日までの予定。観桜期の入園を１９８３年に有料化してからの入園者数は計約６７５万人。市観光協会高遠支部は今期中の７００万人到達を見込んでいる。

（提供：信濃毎日新聞）