首都圏から上田市の新幹線上田駅で下車し、観光バスに乗り換えて北陸や京都へ向かうツアーが増えている。新幹線の利用で都内の渋滞を避けることができ、バスに乗り継ぐため値段も安くなるからだ。上田駅は、こんどは上田地域へ足を運んでもらおうと、改札口近くに専用の棚を設置。地元市町村などが観光パンフレットを置き始めている。

　週末の午前７時半、上田駅温泉口のロータリー。４台の大型バスが新幹線で到着するツアー客を待っていた。いずれも北アルプス安房トンネルを抜け、飛騨高山（岐阜県）経由で金沢や福井など北陸で泊まるコース。バス運転手によると、多いときは１０台以上が並ぶ。京都方面へのツアーは中央道西宮線を使う。

　新幹線開業から１０年余。旅行業者によると、上田経由のツアーは４、５年前から始まった。原油高でバスの燃料代が上がり、新幹線から乗り継ぐツアーの割安感も出たため、ここ１年ほどで特に増えた。

　上田市観光課の昨年１１月の調査では、１９日間で上田駅から出発したツアーバスが９９台。上田駅に到着したのは１３２台で、上越新幹線で新潟から北陸を回り、帰りだけ上田を経由するケースも含まれる。

　コースや時期にもよるが、首都圏から北陸へ１泊２日のツアー料金は、鉄道の新潟回りだと２万円台後半。行き帰りとも上田経由でバスを組み合わせると、２万円台前半で、５０００円ほど安い。

　都内の旅行業者は「バスだけの旅は疲れる－との印象もある。新幹線利用で高級感も出せる」と説明。北陸でのカニ食べ放題ツアーを終え、上田駅まで戻ったさいたま市の主婦（６２）は「ここから１時間ちょっとで帰れる。快適な旅」と話した。

　上田駅は温泉口ロータリーが混雑せず、バスが止めやすい。長野駅経由だと、上信越道更埴ジャンクションまで後戻りするロスもあり、上田駅が経由地に選ばれている。

　上田駅の山田勝駅長は「ツアー客は旅行好きの世代。パンフレットはすぐなくなる」と誘客効果に期待する。

　午後７－９時台の上田発の新幹線で首都圏へ帰る際の待ち合わせの間、ツアー客からは、上田の食材を使った料理を食べたり、地元の野菜を買ったりしたい、との要望もある。上田市観光課は「農協や商工会議所とも協力し、駅前で野菜や果樹の販売店を出せないか、検討していきたい」としている。

（提供：信濃毎日新聞）