県内全体で老人クラブ加入者が減少する中、朝日村古見地区の老人クラブ「古見長寿会」が順調に会員数を伸ばしている。会員は現在１０９人で、１０年間に２割ほど増えたという。会員らは「次もまた参加しよう、と思えるようにこれからも一つ一つの行事を充実させたい」と話している。

　２１日、地区内の古川寺で開いた本年度の総会。外出に不自由のない「一種会員」（年会費２０００円）８３人のうち、６０人が参加した。本年度に亡くなった会員４人の慰霊祭を本堂で開いた後、活動報告や新役員選びをした。

　総会で２年間の任期を終えた上条弥太郎会長（７９）は、「会員が減ったから入って、と誘っても駄目。『入りましょ、おもしれえじ』と言える会にしないと」と話す。

　「老人クラブはゲートボールと温泉旅行だけ、というマイナスイメージがあった」と上条さん。同じ温泉旅行でも、行ったことのない佐久市などを行き先に選ぶよう工夫。一昨年に諏訪市を訪れた際は、折からの「風林火山」ブームを受け、「由布姫」の母のお墓参りを企画した。由布姫の母は同村出身との伝説もあるからだ。

　昨年は、地区内に自前のマレットゴルフ場（８ホール）を整備した。１９９６年から休耕畑でのソバ栽培も続けている。打ったそばは、自分たちで食べるほか、村内のデイサービスセンター「かたくりの里」に持参して入居者を慰問している。

　活気ある会の様子に、新入会員の上条一二三さん（７６）は総会で「みんな親切に話し掛けてくれた。楽しそう」と笑顔を見せた。

　県老人クラブ連合会によると、高齢社会にもかかわらず県内の会員数は１９９３年度の２４万６０００人余をピークに、本年度は１４万８０００人余まで減っている。

　朝日村でも「老人扱いを嫌がる人もいる」（上条弥太郎さん）などの理由で、全体では会員が減少傾向。村老人クラブ連合会に加入しているのは５地区のうち古見など３地区だけだ。「長寿会」新会長の塩原竹千代さん（７６）は、「会の発展のため、互いに助け合って温かい伝統を築いていきたい」と話している。

（提供：信濃毎日新聞）