信濃町観光協会は１２日夜、町内の黒姫山ろくにある黒姫高原スノーパークで、バイオ燃料を使ったたいまつ約２００本に灯をともした。町内では東大などのグループがバイオ燃料の研究を続けている。研究成果をＰＲするとともに、スキー場を明るい雰囲気で盛り上げるのが狙いだ。

　ゲレンデ近くの町営駐車場の沿道には、大人の胸ほどの高さのたいまつを約２メートルの間隔で並べた。午後６時すぎ、協会の担当者が一つずつ点火すると、たいまつの先端からゆらゆらと炎が立ち上り、真っ暗だった道を照らした。

　埼玉県さいたま市から家族３人で訪れた自営業の太田雅子さん（４２）は「すてきな雰囲気」。バイオ燃料が使われていることについては「とても優しい火のように思えます」と話していた。

　研究グループは、自動車などのエネルギーの「地産地消」の可能性を探るため、稲わらなどからのバイオ燃料の生産を目指している。昨年は精製施設を町内に建設、試験栽培した資源用米などからバイオエタノール約３００リットルを生産した。

　気温が低いとバイオエタノールだけでは燃えにくいため、この日は１対１の割合で灯油を混ぜて使った。

　研究に参加している環境コンサルタント会社、総合環境研究所（松本市）の高山光弘所長は「県内でバイオエタノールの明かりがともるのは初めてではないか。大きな一歩です」と話していた。

（提供：信濃毎日新聞）