外国人観光客の誘致に力を入れる白馬村に、ウインタースポーツを楽しみに海外から訪れる観光客が目立ち始めた。これに合わせて村と村観光局は１９日夕、主に外国人観光客を対象にした夜間循環バス「元気号冬物語」の運行を始めた。

　元気号は、外国人が宿泊施設とは別の飲食店で食事をする傾向があるために２００６年冬に運行を開始。ＪＲ白馬駅を発着点に、八方尾根スキー場や和田野地区などを１時間ほどかけて巡る。

　今冬は毎日１３便が運行する。午後４時２０分に第１便が同駅を出発し、最終便が出るのは１０時３５分。ペンション街やスーパー、飲食店など計３０カ所に停留所がある。初日の１９日は、さっそく外国人客が利用。スーパーで買い物をした後に宿泊している地区まで乗って帰るなどした。

　同村和田野地区では、夜に飲食店を訪れる外国人観光客が見られるようになってきた。オーストラリアから友人とスノーボードをしに来た男子大学生（２１）は「白馬は雪のコンディションが良いと聞いて来た。温泉も楽しんだ」。別のオーストラリア人の男性（４０）も「パウダースノーが最高」と笑顔で話した。

　０８年の村内の外国人宿泊者は延べ約５万人。村観光局は「バンクーバー冬季五輪によって冬のスポーツに関心が高まり、今冬も多くの外国人が訪れることを期待している」と話している。

（提供：信濃毎日新聞）