天然のヒノキ林を縫うように走る木曽郡上松町の森林鉄道に７日、新しいディーゼル機関車が導入された。町内の赤沢自然休養林の１・１キロ区間を往復運行しているこの森林鉄道は８日で今季の営業を終えるため、本格的な運行は来季になる。

　町によると、これまでの機関車は１９９６年から運行しており、安全も考慮して新しい機関車の導入を決めた。新たな車両はこれまでと同じデザインだが、やや大きめで重さは約５トンある。長さ３・６メートル、幅１・４メートル、高さ３メートル。エンジンの排気量は約６５００ｃｃで、黒煙除去装置を備えている。購入費は２９００万円余。

　この日は、安全を祈願する「入魂式」が現地で行われ、田上正男町長ら関係者約３０人が出席。無料の体験乗車をした観光客８０人に記念品としてヒノキの写真立てを贈った。

　森林鉄道は、指定管理者の上松観光開発が運行。今季の同休養林の入りこみは過去最高だった昨季の１２万人余を上回り、１３万人を超える見通し。田上町長は「来季も事故がないよう運行して、多くの観光客に親しんでほしい」と話していた。

（提供：信濃毎日新聞）