飯田市座光寺の有志らでつくる「竹田人形座竹の子会」が、岡山県瀬戸内市で開かれる人形劇の祭典「喜之助フェスティバル２００８瀬戸内」（８月２３、２４日）に初めて出演する。両市とも、約３５０年の歴史を持つ糸操り人形芝居「竹田人形座」の流れをくむ劇人ゆかりの地。縁を大切にして交流を深めたい－と期待している。

　竹田人形は１６６０年ごろ大阪で始まったとされ、戦後に東京で竹田三之助さん（１８９７－１９６５年）が人形座を復興。瀬戸内市出身で同座の人形作家だった竹田喜之助さん（１９２３－７９年）と、座長を継いだ下伊那郡喬木村出身の竹田扇之助さん（７８）＝飯田市＝がもり立てた。

　喜之助さん亡き後、人形や資料を収蔵、展示する竹田扇之助記念国際糸操り人形館が１９９９年、飯田市座光寺に開館。館長に就いた扇之助さんらが人形講座を開き、竹の子会はその受講生の小学６年生から５０代までの１０人余でつくる。

　今回の出演は、扇之助さんの弟子鈴木友子さん（５９）＝東京＝が、飯田、瀬戸内両市で糸操り人形を教えていることがきっかけで実現。竹の子会は８月２３日、軽快な音楽に合わせて骸骨（がいこつ）５体が楽器を奏で踊る「スケルトンブギ」と、２人の人間が獅子舞を披露する「都獅子神楽の諷（ひとふし）」を上演する予定だ。

　メンバーの練習にも熱が入り、飯田市高陵中学校１年生の対馬由貢君（１２）は「空中を舞う時、糸が絡まないように気を付けている」。自分の背丈ほどの長さの糸を巧みに操り、人形をリズミカルに踊らせる練習を重ねている。

　喜之助フェスは今回で２０回目。鈴木さんが指導する瀬戸内市内の人形劇団は２年前、飯田市のいいだ人形劇フェスタに出演した経緯もあり、鈴木さんは「これを機に、竹田人形座の流れをくむグループの交流が続けば」と話す。

　喜之助さんの人形を「動きに無理なく作られているから、人形遣いにとって余計な力がかからず滑らか」と評する扇之助さんも、教え子たちの今回の出演について「歴史の糸が絡むようで不思議であり、うれしい」と喜んでいる。

（提供：信濃毎日新聞）